고추 속 매운맛을 내는 캡사이신이 폐암 전이를 억제한다는 연구 결과가 나왔다.

사망률 1위, 폐암

폐암은 폐에 생긴 악성 종양으로, 국가암등록통계에 따르면 2016년 25,780명의 새로운 환자가 발생해 위암, 대장암에 이어 우리 나라 암 3위이다. 그러나 생존율로 보면 폐암은 28.2%로 사망률 1위를 차지한다. 이는 폐암이 증상이 없기 때문에 조기발견이 어려운 점도 있지만, 부신, 중추신경계, 췌장 등 다른 장기로 전이가 잘 된다는 이유도 있다.

폐암 전이를 억제하는 캡사이신

미국 Marshall University의 Jamie Friedman 박사 연구팀은 비소세포 폐암 세포주 실험과 쥐 실험을 통해 캡사이신이 암 전이를 억제한다는 사실을 확인했다.

먼저 세포 공여자에게서 채취한 폐암 세포를 배양하여 캡사이신의 효능을 확인한 결과 폐암 세포가 다른 세포로 이동하여 침윤하는 것을 차단하는 것으로 나타났다. 그리고 쥐 실험에서는 캡사이신을 투여한 쥐가 그렇지 않은 쥐보다 전이된 암 세포 수가 적었다.

연구팀은 캡사이신이 Src 단백질의 활성화를 차단하여 폐암 전이를 막는다고 밝혔다. Src 단백질은 세포의 증식, 분화, 이동을 조절하는 핵심적인 단백질이다.

Friedman 박사는 “이번 연구가 새로운 항암 치료법을 개발하는데 도움이 되길 바란다”며 “캡사이신이 위장 자극, 위경련, 속 쓰림 등의 부작용이 있기 때문에, 이러한 부작용이 없는 ‘캡사이신 유사체’를 개발할 필요가 있다”고 말했다.

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